Virus e malanni autunnali nei bambini: come prevenirli

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Con l'arrivo dell'autunno cambiano le temperature, ricomincia la scuola e i bambini tornano a trascorrere più tempo insieme negli asili, nelle scuole, nelle palestre e negli spazi chiusi. Ed è proprio in questo periodo che raffreddore, tosse, mal di gola e febbre iniziano a comparire più spesso.

I virus non vanno in vacanza: alcuni circolano durante tutto l'anno, mentre altri diventano più frequenti con l'arrivo dei mesi freddi. Per i genitori, questo significa prepararsi alla stagione dei "malanni" senza vivere ogni starnuto come un'emergenza.

Ma quali sono le infezioni più comuni in autunno? Come si trasmettono? E soprattutto, cosa possiamo fare ogni giorno per ridurre il rischio di contagio?

In questa guida vediamo quali sono i principali virus e disturbi stagionali dei bambini e quali semplici abitudini possono aiutare tutta la famiglia ad affrontare l'autunno con maggiore serenità.

Indice

• Perché in autunno i bambini si ammalano di più?
• Quali sono i virus più comuni?
• Raffreddore e mal di gola
• Influenza e sindromi simil-influenzali
• Bronchiolite e virus respiratorio sinciziale
• Virus intestinali e gastroenteriti
• Come prevenire i contagi?
• Quando è il caso di sentire il pediatra?
• Domande frequenti

Perché in autunno i bambini si ammalano di più?

L'autunno porta con sé scuola, asilo nido, attività sportive e pomeriggi trascorsi al chiuso. I bambini tornano a condividere spazi, giochi e oggetti e questo facilita la circolazione dei virus respiratori.

Non è quindi semplicemente il "freddo" a far ammalare i bambini: raffreddore e influenza sono provocati da virus. Il cambiamento delle abitudini e la maggiore permanenza in ambienti chiusi favoriscono però le occasioni di trasmissione.

I virus respiratori possono diffondersi attraverso le goccioline emesse quando una persona tossisce o starnutisce, ma anche attraverso il contatto con mani e superfici contaminate, soprattutto quando successivamente ci si toccano naso, bocca o occhi.

Per questo motivo, con la ripresa della vita comunitaria dopo l'estate, è normale assistere a un aumento dei piccoli disturbi respiratori. Questo vale soprattutto nei bambini che frequentano il nido o la scuola dell'infanzia, dove i contatti ravvicinati sono molto frequenti.

Quali sono i virus più comuni nei bambini?

Quando diciamo genericamente "ha preso un virus", in realtà possiamo riferirci a moltissimi microrganismi diversi.

Tra quelli che possono provocare infezioni respiratorie troviamo, per esempio, rinovirus, virus influenzali, virus parainfluenzali, adenovirus, coronavirus e virus respiratorio sinciziale (VRS). I sintomi possono essere simili, ma la loro intensità e la loro evoluzione possono variare.

Altri virus possono invece provocare soprattutto disturbi gastrointestinali, come vomito e diarrea, oppure manifestazioni cutanee.

È importante ricordare che virus e batteri non sono la stessa cosa. Gli antibiotici agiscono contro alcune infezioni batteriche, ma non curano le infezioni virali. Per questo non devono essere utilizzati autonomamente quando il bambino ha febbre, raffreddore o tosse: sarà il pediatra a stabilire se siano necessari.

Raffreddore e mal di gola: i grandi classici dell'autunno

Naso chiuso o che cola, starnuti, tosse, mal di gola e qualche linea di febbre sono tra i disturbi più frequenti durante la stagione fredda.

Il raffreddore è generalmente un'infezione virale che tende a risolversi spontaneamente. Nei bambini piccoli, però, anche un semplice naso chiuso può essere particolarmente fastidioso: può rendere più difficile dormire e, soprattutto nei neonati, può interferire con l'alimentazione.

Per questo è importante osservare non soltanto la presenza della febbre, ma come sta realmente il bambino: se beve, mangia, dorme, gioca e reagisce normalmente oppure se appare molto abbattuto.

Quando il naso è molto congestionato, il pediatra può indicare le modalità più adatte per aiutare il bambino a liberare le vie nasali.

Influenza e sindromi simil-influenzali

L'influenza è una malattia respiratoria causata dai virus influenzali. Può provocare febbre, tosse, mal di gola, stanchezza e dolori, con intensità variabile da bambino a bambino.

L'influenza tende a concentrarsi soprattutto nei mesi invernali, ma la prevenzione comincia già in autunno. Per la stagione 2026-2027, l'ISS ricorda che la vaccinazione antinfluenzale è indicata a partire dai 6 mesi di vita e che le raccomandazioni vengono aggiornate ogni anno in base alla situazione epidemiologica e ai gruppi per i quali la vaccinazione è raccomandata e offerta.

Oltre alla vaccinazione, restano fondamentali le semplici misure di prevenzione: lavare frequentemente le mani, coprire bocca e naso quando si tossisce o starnutisce, evitare di toccarsi occhi, naso e bocca e limitare i contatti ravvicinati quando si è malati.

Bronchiolite e virus respiratorio sinciziale: attenzione soprattutto ai più piccoli

Per i genitori di neonati e lattanti c'è un altro nome da conoscere: virus respiratorio sinciziale, o VRS.

Il VRS è molto diffuso e rappresenta una delle principali cause di bronchiolite nei bambini piccoli. L'infezione può iniziare con sintomi simili a quelli di un comune raffreddore e, soprattutto nei lattanti, può successivamente interessare le vie respiratorie più profonde.

La bronchiolite merita particolare attenzione nei primi mesi di vita. Segnali come respirazione difficoltosa, aumento evidente della frequenza respiratoria, difficoltà ad alimentarsi o ridotta assunzione di liquidi devono essere valutati tempestivamente dal pediatra.

Per ridurre il rischio di contagio è utile lavare le mani prima di prendere in braccio il bambino, evitare il contatto ravvicinato con persone raffreddate e arieggiare regolarmente gli ambienti domestici.

Virus intestinali e gastroenteriti: quando arrivano vomito e diarrea

Non tutti i malanni di stagione riguardano naso e gola. In autunno possono comparire anche gastroenteriti virali, caratterizzate soprattutto da vomito, diarrea, mal di pancia e talvolta febbre.

Nei bambini piccoli il problema principale da tenere sotto controllo è la disidratazione. Quando vomito e diarrea sono frequenti, infatti, il bambino può perdere molti liquidi e sali minerali.

Per questo, in caso di gastroenterite, è importante offrire frequentemente liquidi e seguire le indicazioni del pediatra. Se il bambino è molto piccolo, appare particolarmente abbattuto o non riesce a bere, è importante chiedere consiglio al medico.

Segnali come poca pipì, bocca asciutta, assenza di lacrime, occhi infossati, sonnolenza o debolezza possono indicare disidratazione e richiedono una valutazione medica.

Come prevenire i virus e i malanni autunnali?

Non è possibile evitare completamente che un bambino incontri i virus, soprattutto se frequenta il nido o la scuola. Possiamo però adottare alcune semplici abitudini che aiutano a ridurre la possibilità di contagio.

1. Lavare spesso le mani

È una delle abitudini più semplici e importanti. Le mani possono entrare in contatto con secrezioni respiratorie e superfici contaminate e successivamente portare i virus verso naso, bocca e occhi.

Insegniamo quindi ai bambini a lavarle con acqua e sapone, soprattutto prima di mangiare, dopo essere stati in bagno, dopo aver giocato fuori casa e quando rientrano dall'asilo o dalla scuola.

2. Arieggiare gli ambienti

In autunno trascorriamo più tempo in casa, ma questo non significa dover tenere le finestre sempre chiuse. Arieggiare regolarmente gli ambienti aiuta a ridurre l'accumulo di agenti infettivi negli spazi chiusi.

Anche a scuola, al nido e negli altri ambienti frequentati dai bambini, una buona ventilazione è una delle misure utili per limitare la trasmissione delle infezioni respiratorie.

3. Evitare il contatto ravvicinato quando si è malati

Quando il bambino o un familiare ha sintomi respiratori, è opportuno limitare per quanto possibile i contatti ravvicinati, soprattutto con neonati e persone più vulnerabili.

Una piccola attenzione importante? Evitare di baciare il neonato quando si è raffreddati o influenzati e lavarsi le mani prima di prenderlo in braccio.

4. Non condividere oggetti personali

Borracce, bicchieri, posate, asciugamani, spazzolini e altri oggetti che entrano in contatto con la bocca o con le secrezioni respiratorie non dovrebbero essere condivisi.

A scuola e al nido questa attenzione può essere particolarmente utile per limitare la diffusione delle infezioni.

5. Ricordare l'importanza della vaccinazione

Per alcune infezioni esistono strumenti di prevenzione specifici. La vaccinazione antinfluenzale, per esempio, viene regolamentata ogni stagione sulla base delle indicazioni del Ministero della Salute e delle autorità sanitarie.

Per la stagione 2026-2027 sono disponibili raccomandazioni specifiche per età e condizioni di rischio. Per sapere se la vaccinazione antinfluenzale è indicata per il proprio bambino e con quali modalità, è sempre opportuno rivolgersi al pediatra o ai servizi sanitari della propria Regione.

Un aiuto importante: sonno, alimentazione e idratazione

Prevenire le infezioni non significa cercare di "rinforzare" il sistema immunitario con prodotti miracolosi. Le basi restano molto più semplici: alimentazione varia, adeguata idratazione, sonno sufficiente e movimento.

Frutta e verdura, insieme a una dieta equilibrata, contribuiscono a fornire i nutrienti necessari alla crescita. Bere regolarmente è importante soprattutto quando il bambino è malato o ha la febbre.

E se durante un'influenza o un raffreddore mangia poco? Non è necessariamente un problema: l'aspetto più importante è assicurarsi che beva e mantenga un buono stato generale, seguendo le indicazioni del pediatra quando necessario.

Attenzione anche ai pidocchi: non sono solo un problema invernale

Con il ritorno a scuola può tornare anche un piccolo ospite indesiderato: il pidocchio del capo.

I pidocchi si trasmettono soprattutto attraverso il contatto diretto tra le teste e possono comparire in qualsiasi periodo dell'anno. La ripresa della scuola e delle attività di gruppo rappresenta quindi un buon momento per controllare periodicamente i capelli dei bambini.

Se il bambino manifesta prurito persistente al cuoio capelluto, soprattutto nella zona dietro le orecchie e sulla nuca, è utile controllare attentamente i capelli e, in caso di dubbio, chiedere consiglio al pediatra o al farmacista.

Quando è il caso di sentire il pediatra?

Un raffreddore o una febbre non significano necessariamente che ci sia qualcosa di grave. Quando un bambino si ammala, però, è importante osservare soprattutto il suo stato generale, non soltanto il numero indicato dal termometro.

È opportuno contattare il pediatra quando il bambino appare molto abbattuto, non riesce a bere o alimentarsi adeguatamente, presenta sintomi che preoccupano i genitori o mostra un cambiamento evidente rispetto al suo comportamento abituale.

Particolare attenzione va prestata ai bambini molto piccoli e ai segnali di difficoltà respiratoria, come respirazione molto rapida o faticosa, rientramenti tra le costole, colorito bluastro o pause respiratorie.

Anche vomito e diarrea associati a segni di disidratazione, come poca pipì, bocca molto asciutta, assenza di lacrime, occhi infossati o marcata sonnolenza, richiedono una valutazione medica.

Domande frequenti sui malanni autunnali dei bambini

Perché i bambini si ammalano spesso quando ricomincia la scuola?

La scuola e il nido aumentano i contatti ravvicinati tra bambini e quindi le occasioni di trasmissione dei virus. Nei primi anni di vita, inoltre, il sistema immunitario incontra progressivamente molti microrganismi nuovi.

Come posso evitare che mio figlio prenda tutti i virus all'asilo?

Non è possibile eliminare completamente il rischio di contagio. Lavaggio frequente delle mani, corretta ventilazione degli ambienti, non condivisione di oggetti personali e limitazione dei contatti ravvicinati quando si è malati sono alcune delle principali misure di prevenzione.

Quando la febbre nei bambini deve preoccupare?

La temperatura, da sola, non permette di stabilire quanto sia importante un'infezione. È fondamentale valutare lo stato generale del bambino. Se è molto abbattuto, presenta difficoltà respiratorie, non riesce a bere o mostra altri sintomi che preoccupano, è necessario contattare il pediatra.

Come posso prevenire la bronchiolite?

Per ridurre il rischio di infezioni respiratorie nei più piccoli è utile lavarsi frequentemente le mani, evitare il contatto ravvicinato con persone malate, limitare l'esposizione a luoghi molto affollati quando possibile e non esporre il bambino al fumo di sigaretta.

Il bambino deve stare a letto quando ha il raffreddore?

Il riposo è importante, ma non è necessario costringere a letto un bambino che si sente bene e ha voglia di giocare. È invece opportuno lasciarlo a casa quando è malato, sia per favorire il recupero sia per limitare la diffusione dell'infezione.